Le persone apprendono il concetto di dolore attraverso le loro esperienze di vita. Il racconto di un’esperienza come dolorosa dovrebbe essere rispettato. Sebbene il dolore di solito abbia un ruolo adattativo, può avere effetti negativi sulla funzionalità e il benessere sociale e psicologico. La descrizione verbale è solo uno dei numerosi modi per esprimere il dolore; l’incapacità di comunicare non nega la possibilità che un essere umano o un animale provi dolore.